Saa 5 usiku, mlima ukiwa giza kabisa na halijoto ikishuka chini ya sifuri, mwongozo wako atabisha kwenye hema lako na kusema: ni wakati wa kwenda.
Utakuwa tayari umekesha. Karibu hakuna anayelala vizuri usiku wa kabla ya usiku wa kilele.
Kuondoka
Kambi ya msingi usiku wa manane ni moja ya mambo ya ajabu zaidi niliyopitia. Mahema yanawaka kutoka ndani, ya machungwa dhidi ya giza. Taa za vichwa zinahamia kati yao. Hakuna sauti isipokuwa upepo na mshindo wa buti kwenye ardhi iliyoganda. Hakuna anayezungumza sana.
Utahisi baridi ndani ya dakika mbili za kuacha mfuko wako wa kulalia. Hii ni makusudi — unavaa kambini kwa halijoto kwenye kilele, ambayo inamaanisha umevaa vizito mno kwa saa ya kwanza ya kutembea. Hii inapita. Usivue safu kwa sababu tu unajisikia joto kwenye miteremko ya mapema.
Nimepopea mlima huu mara nyingi kuliko ninavyoweza kuhesabu sasa. Na kila usiku wa kilele, tunapotoka kambini na ninaona msururu ule wa taa za vichwa ukipanda juu gizani, bado nahisi kitu. Haipotei kuwa ya kawaida. — Godfrey Mariki, mwongozo wa Kilimanjaro
Kasi unayoweka mwongozo wako itajihisi polepole sana kiasi cha kukudharau. Polepole kuliko unavyotembea kwenda jikoni. Polepole kuliko unavyofikiri ni muhimu. Hii ni sahihi. Pole pole — polepole, polepole — si msemo wa kutuliza. Ni uamuzi muhimu zaidi wa mkakati wa safari nzima.
Mwinuko unakufanyia nini hapa
Unapotoka Barafu, umekuwa juu ya mita 4,000 kwa siku mbili au tatu. Mwili wako umekabiliana kiasi. Lakini miteremko ya juu ya Kilimanjaro — kati ya mita 5,000 na 5,895 — iko zaidi ya mahali ambapo kukabiliana kunaweza kulipa fidia kikamilifu.
Hewa ina karibu nusu ya oksijeni ya usawa wa bahari. Mapafu yako yanafanya kazi zaidi kuliko utakalogundua mpaka utakapoacha kutembea na kusikiliza pumzi yako mwenyewe.
Maumivu ya kichwa usiku wa kilele ni ya kawaida na si sababu ya kurudi. Msongo, kupoteza uratibu, au kutapika mara kwa mara ni tofauti — mwambie mwongozo wako mara moja. Hizi ni maamuzi ya mwongozo wako kufanya, si yako. Ndiyo maana wako hapo.
Baridi inaongeza kila kitu. Unapokuwa baridi, mwili wako unaelekeza damu kwa msingi wako. Vidole vyako na vidole vya miguu vinapoteza hisia. Fikira zako zinapungua. Hizi ni majibu ya kawaida ya kimwili — ndiyo maana mwongozo wako anakuangalia, si tu kutembea mbele yako.
Stella Point
Baada ya masaa matano au sita ya giza, anga linaanza kuwa na mwanga — si mapambazuko, bali kutua kwa kwanza kwa giza kabla ya alfajiri. Na kisha, kwa mita 5,756, unapanda juu ya ukingo wa kreta.
Hii ni Stella Point. Kwenye kila njia isipokuwa Marangu, ni wakati wa kwanza unapofikia mdomo wa volkeno. Upepo hapa ni tofauti — unakuja kutoka Barafu ya Kusini, moja kwa moja kutoka kwenye barafu, na unakupiga bila onyo.
Mara ya kwanza nilipofika Stella Point kama mpandaji, miaka kabla sijawa mwongozo, nilikaa kwenye jiwe na kulia. Si kwa huzuni. Sikujua kilikuwa nini. Bado sijapata neno linaloniridhisha. — Godfrey Mariki
Wapandaji wengi wanahitaji kupumzika kwenye Stella Point. Pumzika. Kula kitu ukiweza. Sehemu ya mwisho — kutembea ukingoni mwa kreta hadi Uhuru Peak — inachukua dakika 45 zaidi hadi saa moja, na mwinuko bado haujamalizia nawe.
Uhuru Peak
Uhuru Peak ndiyo sehemu ya juu zaidi barani Afrika. Ishara ni ya mbao, urefu ukiwa umechorwa kwa rangi nyeupe. Kuna barafu upande wako wa kushoto ambayo imepungua sana katika miaka thelathini iliyopita — unaweza kuona morain ya zamani ambapo barafu ilikuwa inafika.
Hutajisikia unavyotarajia kujisikia. Wapandaji wengi wanaelezea utulivu wa ajabu kwenye kilele — si kukata tamaa, bali aina ya ukimya. Hisia zinakuja baadaye, unaposhuka, mwinuko unapoacha kushikilia na kemia ya ubongo wako inarudi kwa hali ya kawaida.
Picha kwenye kilele zinachukua muda zaidi ya unavyofikiri. Vidole havifanyi kazi vizuri kwa -20°C. Pokea msaada na kamera yako. Usitumie zaidi ya dakika 15–20 juu — mwongozo wako atakuweka ukienda, na baridi inamaanisha zaidi sasa kuliko mandhari.
Kushuka
Kushuka kunashika magoti. Changarawe ile ile iliyokuwa imara njiani juu sasa inayeyuka kwenye jua la asubuhi, na unashuka kwa hatua ndefu za kutelezesha zinazofunika ardhi haraka lakini zinaadhibu viungo vyako.
Wapandaji wengi wanafika chini ya sehemu ya changarawe kwenye kambi kwa kifungua kinywa. Kisha wanaendelea hadi lango la hifadhi. Siku iliyoanza saa 5 usiku wa wiki iliyopita inaisha — kama kila kitu kinaenda vizuri — alasiri.
Siku ya kilele ndiyo siku ndefu zaidi ya maisha yako mlimani. Pia ni, karibu daima, siku ambapo watu wanasema wangeifanya tena. — Godfrey Mariki