Kuna mlima unaoonekana karibu kila mahali Arusha. Unapanda kwa kasi kutoka tambarare, kilele chake mara nyingi kimefunikwa na mawingu, na wasafiri wengi wanaopita wanadhani ni Kilimanjaro.
Si hivyo. Ni Mlima Meru — mita 4,566, kilele cha tatu kwa urefu barani Afrika, na moja ya mapando bora ya bara. Pia ni, kwa mtu yeyote anayepanga safari ya Kilimanjaro, moja ya mambo ya manufaa zaidi unayoweza kufanya kwa siku nne.
Mlima Meru ni nini hasa
Meru ni volkeno amilifu ya stratovolcano. Mlipuko wake mkubwa wa mwisho ulikuwa mwaka 1910, na kreta ya ndani bado inatoa mvuke. Mlima uko ndani ya Hifadhi ya Kitaifa ya Arusha, ambayo inamaanisha miteremko ya chini ni makazi ya wanyamapori — si kwa maana ya dhana, bali kwa maana ya vitendo ambapo unaweza kuhitaji kusubiri nyati ahamie mbali na njia.
Kilele, Socialist Peak, kiko mita 4,566 juu ya usawa wa bahari. Kupanda kunafuata ukingo wa kreta kubwa iliyoundwa na kuporomoka kwa kabla ya historia ambayo ilituma uchafu hadi tambarare chini. Kutembea ukingoni kunamaanisha wazi pande zote — kreta ya ndani ikianguka kushoto kwako, miteremko ya nje ikishuka kwa kasi kulia kwako.
Ni matembezi ya kiufundi zaidi ya ngumu kuliko njia yoyote ya kawaida ya Kilimanjaro. Na kutoka juu, asubuhi nyeupe, unaweza kuona Kilimanjaro ikichomoza juu ya mawingu kilomita sitini mbali.
Kusimama kwenye kilele cha Meru na kutazama upande wa Kilimanjaro ni moja ya mambo yanayofanya kazi hii kuwa ya kipekee. Unadhani umewahi kuona Kilimanjaro kutoka barabara, kutoka Moshi, kutoka ndegeni. Lakini kutoka hapa, kwa urefu sawa na kambi yake ya msingi, uniona jinsi ilivyo kweli kweli. — Wilence Shirima, mwongozo wa mlima
Hoja ya kukaa juu
Mwili wako haukukabiliani na mwinuko papo hapo. Mchakato — seli nyekundu zaidi za damu, mifumo iliyobadilika ya kupumua, kemia ya damu iliyorekebishwa — huchukua siku tatu hadi tano kuanza kwa makini na wiki kukamilika. Hakuna dawa inayoharakisha hili. Jambo pekee linalofanya kazi ni muda kwa mwinuko.
Ukipanda Kilimanjaro baada ya wiki moja katika usawa wa bahari, mwili wako unatumia nusu ya kwanza ya ratiba yako kukabiliana tu na hewa inayopungua. Ukipanda Kilimanjaro baada ya siku nne kwenye Meru, kukabiliana huku tayari kumeanza.
Wapandaji wanaokuja Kilimanjaro baada ya Meru mara kwa mara wanaripoti kwamba mwinuko unajihisi unaoweza kudhibitiwa zaidi — si rahisi, bali wa kawaida. Viwango vyao vya oksijeni wakiwa wamepumzika kwenye Barafu ni vya juu zaidi kwa kupimika kuliko wapandaji wanaofika kutoka usawa wa bahari. Hii si habari za mdomo. Ni fiziolojia.
Mchanganyiko unafanya kazi kwa sababu muda unaolingana. Siku nne kwenye Meru, siku moja ya mapumziko, kisha kwenye njia ya Kilimanjaro. Kufikia usiku wa kilele kwenye Kilimanjaro, mwili wako umekuwa ukifanya kazi juu ya mita 3,000 kwa karibu wiki mbili.
Wanyamapori kwenye miteremko ya chini
Hifadhi ya Kitaifa ya Arusha inalinda miteremko ya chini ya Meru. Siku ya kwanza ya kupanda Meru yoyote inapita kwenye msitu wa mtini na nyanda za wazi zinazoshikilia nyati, twiga, punda milia, ngiri, na kima. Mshofu mwenye silaha anayeambatana na kila kikundi si formaliti — nyati hasa hawathibitiki, na mshofu anajua jinsi ya kusoma ardhi.
Usibaki nyuma ya kikundi kwenye miteremko ya chini. Kaa karibu na mwongozo wako na mshofu, tembea kwa utulivu wanyamapori wakiwa karibu, na fuata maelekezo mara moja ukiulizwa kusimama au kubadilisha mwelekeo.
Wanyamapori hupungua juu ya mita 2,500. Juu ya mita 3,000, uko kwenye moorland ya alpine — heather na maua ya milele — na wanyama wameondoka. Kilichobaki ni mlima.
Njia mbili
njia ya Mlima Meru
Njia ya Momella
Njia ya Momella ndiyo ratiba ya kawaida ya Meru. Siku nne, usiku tatu, kupanda kupitia Miriakamba Hut na Saddle Hut kabla ya msukumo wa kilele wa kabla ya mapambazuko hadi Socialist Peak.
njia ya Mlima Meru
Njia ya Momella — Express
Momella Express ni chaguo la siku tatu kwa wale waliokaa juu vizuri tayari — wapandaji wanaotoka Kilimanjaro wanaotaka kuongeza Meru, au watembezi wenye uzoefu wa urefu wa juu wenye muda mchache. Hatuipendelezi kama uzoefu wa kwanza wa mwinuko wa juu.
Nani anapaswa kufanya Meru kwanza
Meru kabla ya Kilimanjaro inafaa karibu mpandaji yeyote wa Kilimanjaro mwenye muda. Mchanganyiko una thamani hasa kwa:
- Wapandaji wa kwanza wa mwinuko wa juu ambao miili yao haina kukaa juu kulikowekwa
- Mtu yeyote anayepanga ratiba fupi ya Kilimanjaro (siku 6 au chini) ambapo dirisha la kukaa juu ni dogo
- Wapandaji wanaotaka kuongeza kiwango chao cha mafanikio ya kilele bila kuongeza siku kwenye kupanda Kilimanjaro yenyewe
Jibu la kweli ni hili: ikiwa unauliza kama Meru inastahili, jibu karibu daima ni ndiyo. Mlima ni mzuri kweli kweli, wanyamapori ni tofauti na chochote kwenye Kilimanjaro, na faida ya kukaa juu ni ya kweli.
Meru si mazoezi ya joto. Ni mlima katika haki yake yenyewe. Lakini pia hutokea kufanya mlima jirani kuwa rahisi zaidi kwa kiasi kikubwa. — Wilence Shirima